​活性炭分為東莞粉末活性炭和顆粒活性炭。由於粉末活性炭與水的接觸麵積大，吸附效果好，東莞粉末活性炭常用於固定的預處理階段。粉末活性炭經常添加到絮凝或澄清前或絮凝過程中，並與泵、管道或接觸裝置充分混合，接觸吸附水中的微汙染物，然後通過沉澱、澄清和過濾去除。沉澱澄清後也可添加兩次，改善吸附處理，過濾去除。
添加粉末活性炭可以及時有效地去除大量有機物，有時有助於凝結。在運行管理良好的情況下，一般添加5-50mg/L，可將溶解有機物的總量減少約60%。

在曝氣池中添加粉末活性炭的工作原理是將粉末活性炭與回流碳汙泥混合在曝氣池中，汙泥濃縮池排放的剩餘汙泥進入汙泥脫水裝置。由於粉末活性炭比表麵積大，吸附能力強，附著在汙泥上可提高汙泥的吸附能力，特別是活性汙泥與粉末活性炭界麵之間的溶解氧大大提高，降解基質濃度也提高了COD的降解去除率。

粉末活性炭作為一種吸附劑，具有多孔、大表麵積、高吸附、高穩定性等特點。不需要添加其他化學試劑，如絮凝劑或氧化劑，可通過其自身的微孔特性直接吸附和淨化。